Una base de datos consta de los datos almacenados y los metadatos (datos sobre los datos). Los metadatos son quienes especifican la estructura de la Base de Datos.
De ellos, surgen 2 visiones sobre la estructura de almacenamiento de los datos
- Estructura física. Distribución de los datos en el soporte físico. La distribución física de los datos no corresponde con la distribución lógica, por ello, son los metadatos quienes relacionan cada dato en su soporte físico con su soporte lógico.
- Estructura lógica. Estructura utilizada por las aplicaciones que interactuan con la Base de Datos. Dicha estructura esta relacionada con la estructura física, pero las aplicaciones no mantienen contacto con el soporte físico. Es la estructura lógica la que captura las peticiones de las aplicaciones y las lleva a cabo en la estructura física
